上古時(shí)期的家譜，僅為君王諸侯和貴族所獨(dú)有，家譜的作用僅為血統(tǒng)的證明，是為襲爵和繼承財(cái)產(chǎn)服務(wù)的，其
內(nèi)容也比較單一，僅為世系的說(shuō)明。
魏晉以后，選官、婚姻以至社會(huì)交往都要看門(mén)第，這樣一來(lái)，家譜在政治生活、經(jīng)濟(jì)生活和社會(huì)生活中的作
用就大大增強(qiáng)，家譜的內(nèi)容也比以往有所增加。
到了宋代，官方修譜的傳統(tǒng)禁例被打破，民間編撰家譜的風(fēng)氣更加興盛，這時(shí)的家譜在政治生活中基本上不
再發(fā)揮作用，其作用轉(zhuǎn)移到尊祖、敬宗、睦族上。家譜經(jīng)常被反復(fù)修撰，每次修譜，也就成了同姓同族人之間
的大事。
到了明清兩代，家譜修撰的結(jié)構(gòu)已基本定型，流傳到現(xiàn)在的家譜也極為豐富。
家譜的內(nèi)容主要包括三部分：第一部分是世系圖，既某人的世系所承，屬于何代、其父何人；第二部分是家
譜正文，是按世系圖中所列各人的先后次序編定的，分別介紹各人的字號(hào)、父諱、行次、時(shí)代、職官、封爵、
享年、卒日、謚號(hào)、姻配等。這些介紹性的文字，長(zhǎng)者50余字，短者僅二三字，實(shí)際是人物小傳；第三部分為
附錄。
有些家譜，在立譜時(shí)，便確定了家族世系命名的輩分序列，而且事先標(biāo)定字號(hào)，輩分清楚，鄉(xiāng)間名之為“排
輩”，實(shí)則是排資論輩的意思。由于歷史上形成的重男輕女思想，男子在起“大名”時(shí)，必須以預(yù)定的某字作
為名字的一部分。這個(gè)字要放在全名三字的中間或最末，各個(gè)輩數(shù)層次不一定完全一樣，但有著約定俗成的規(guī)
矩。
